Caratteristiche tecniche:
Dal greco “lithos”, pietra e “grafo”, scrivo, incido.
La matrice può essere una spessa lastra di pietra calcarea oppure, per motivi di praticità, una lastra granita di zinco.
Si disegna direttamente la pietra con matite grasse, oppure con pennini e pennelli intrisi di inchiostro grasso, e la si sottopone ad un trattamento chimico che “fissa” l’immagine.
La tecnica della stampa litografica si basa sulla naturale repulsione tra i corpi grassi e l’acqua: pertanto, il preparato usato nella fase di fissaggio del disegno è una soluzione di gomma arabica e acido nitrico, che ha lo scopo di facilitare l’assorbimento dell’acqua nelle parti non disegnate, e il rifiuto dell’inchiostro da stampa. Si inumidisce quindi l’intera superficie con una spugna imbevuta d’acqua, che penetra nella grana della pietra e che viene respinta dai segni ottenuti con la matita grassa. Si inchiostra con un rullo e l’inchiostro si fissa solo sui segni lasciati dalla matita, mentre viene respinto dalle zone precedentemente inumidite. La stampa è detta piana perché la matrice non porta rilievi. Il foglio di carta viene collocato direttamente sulla matrice disegnata, precedentemente inumidita, inchiostrata e collocata su un “carrello” del torchio. Questo viene fatto scorrere sotto la pressione di un “coltello” di legno duro su cui è montata una guarnizione di cuoio. Il coltello preme contro la pietra il foglio, che raccoglie l’inchiostro trattenuto dalle parti “grasse” della matrice. Nelle litografie a più colori, viene usata una matrice per ogni passaggio di colore.